★ 隆二の新曲「辛」が「ギャルが作ったの？」と話題に。確かな“R＆Bへの追求”も★

　ソロツアー『RYUJI IMAICHI CONCEPT LIVE 2022 “RILY’S NIGHT”』開催に先がけてデジタルリリースされたシングル第1弾「辛」（読み：つら）は、今市が作詞に参加しており、そのリリックセンスが話題になっている。  

　今回は、「辛」を足が掛かりに、今市隆二の音楽性の核心に迫る。

中毒性のあるソウル・ナンバー

　「辛」は、とにかくキャッチーな曲だ。このキャッチーさ、耳にこびりつくように残る。『ミュージックステーション』オンエアを受けネット上では、都会の片隅にいる男女の等身大の葛藤を歌い込んだリリックが、とにかく大きな話題になった。　

　歌詞が「衝撃」で、放送中からTwitter上がザワつく事態に。特にサビの部分である「辛　マジで辛」が、「頭から離れない」「ギャルが作ったの？」などのツイートが散見された。恋する男女の心の揺れや機微を、よくここまでシンプルにかつ的確に読み込み、歌い込んだものだ。

　そして今市特有のソウルフルなサウンドと歌い回しは、一度聴いたら、何度でもループ再生したくなる。そんな中毒性のあるシティポップナンバーだと思う。

R&Bへの傾倒ぶり

　「三代目JSB」ヴォーカルのソロワークスとしては、一般的な指摘として、R＆Bの今市とされている。今市は、ある種のマイペースを保ちながら、彼が理想とする90’sのR＆Bを追求している。　

　それだけに今市のR&Bへの傾倒ぶりは筋金入りだということなのだが、バックボーンとするR＆Bを心から楽しんでいるような心地よさがあるのが「辛」最大の魅力だ。　

　あの繊細な歌声がR＆Bとの適正としてtoo muchであることは改めて指摘するまでもない。今市は、今や間違いなく日本を代表するソウルシンガーのひとり。リスナーの心を捉えて離さない彼のサウンドは、いったいどこから生み出されるのか。今市の楽曲についての理解を深めるためにも、ここでR＆Bの源泉をすこし辿っておきたい。

「三代目JSB」の歴史を刻みはじめたきっかけの音

　本題の「辛」に話を戻そう。「辛　マジで辛」。やっぱりクセになる。続く「と思う前に俺に鬼電してよ」。過去の音楽に対するこだわりを貫く、どこか懐かしいサウンドである反面、歌詞は今風の今市ワールドが押し出される。フレキシブルな弾みが特有のビートを刻み、古さと新しさを折衷した唯一無二のグルーヴ感とフローがある。　

　シンプルでエモーショナルな「辛」の歌詞を読み込み、中毒性のあるサウンドをリピートするうちに、ふと頭をよぎるのが、「Best Friends’s Girl」であるのは、なぜだろう？　ピアノ独奏のイントロがあり、指鳴らしで一拍、ヴォーカルが「誰よりも好きなのに　誰も知らない　my love to you」と歌い出す。この歌いだしは、今市が担当。つまり今市が、今年12年目に入った「三代目JSB」の歴史を刻みはじめたきっかけの音ということになる。　

　この事実に思い当たると、今市隆二のルーツは、グループのデビューシングルからすでに確かなR＆Bフローとして確かめられる。この繊細な歌声を、何度でも聴き直し、いつまでも聴いていたい。そしてこのマスターピース（傑作）をずっと抱きしめていたい。